張道陵是沛國（今江蘇省沛縣）人,，原是太學(xué)中的書生，精通《詩》,、《書》,、《禮》,、《易》、《春秋》這五經(jīng),。晚年時(shí)他感嘆地說,，“精通《五經(jīng)》對延年益壽沒有一點(diǎn)用處啊,！”就開始熱心研究長生之道,。他得到了黃帝的“九鼎煉丹秘方”，就想照著秘方試驗(yàn)煉丹,。但煉丹的藥石非常費(fèi)錢,，張道陵家非常窮，要想致富沒有門路,，種田放牧又不是他的專長,，干脆就不干了。

　　他聽說四川人民性淳樸,，容易接受教育點(diǎn)化,，而且四川名山很多，就帶著弟子去了四川大足縣,，進(jìn)了鵠鳴山,，寫了二十四篇論述道術(shù)的文章，都是他苦苦思索修煉真諦的體會(huì),。

　　有一天,，忽然有神仙從空而降,，他們成千上萬，或乘車騎馬,，或駕龍騎虎,，數(shù)都數(shù)不過來。神仙中有的自稱是柱下史,，有的自稱是東海小童,。仙人們把太上老君新出的《正一明威秘箓》和《正一法文》傳授給張道陵。張道陵從這兩部經(jīng)卷中得到了治病的仙方,，于是百姓們都聚在他身邊求他治病,，拜他為師，弟子上萬,。

　　于是張道陵在弟子中設(shè)立了“祭灑”的官職,，管理弟子們，像政府的長官一樣,。他還叫弟子們按照需要輪流交納米糧,、器具、紙筆,、柴草等東西,，派人修整道路，不參加修路的懶惰弟子,，張道陵就讓他們生病,。縣里本來就有很多橋梁道路需要修復(fù),，但一直無人過問,，現(xiàn)在張道陵一號(hào)召，百姓們爭先恐后地清除道上的野草,，清挖堵塞的河道,。有些愚昧的人不知道這些事都是張道陵授意干的，還以為是上天的旨意呢,。