佛經(jīng)中稱地藏菩薩受釋迦牟尼佛囑咐,，在釋迦既滅、彌勒未生之前,，自誓必盡度六道眾生,，拯救諸苦，始愿成佛,。由于佛典記載,，地藏菩薩在過去世中，曾經(jīng)幾度救出自己在地獄受苦的母親,，并在久遠劫以來就不斷發(fā)愿要救度一切罪苦眾生尤其是地獄眾生,，這位菩薩被認為具“大孝”和“大愿”的德業(yè)，也被普遍尊稱為“大愿地藏王菩薩”,。

據(jù)《地藏本愿經(jīng)》卷上所載,，地藏菩薩的本緣有四︰(1)于過去久遠劫前為大長者之子。因見師子奮迅具足萬行如來之相好莊嚴,，乃發(fā)愿在盡未來際不可計劫,，度脫六道罪苦眾生，以證得此相,。(2)于過去不可思議阿僧祇劫為一婆羅門女,。因欲救亡母脫離惡趣，乃設(shè)供修福,。并立誓在盡未來劫,，普度罪苦眾生。(3)于過去久遠劫時為一國王,。因見國內(nèi)人民多造眾惡,，乃誓愿救度一切罪苦眾生皆至菩提，自己始成佛。(4)于過去久遠劫時為一女子,，名光目,。因欲拯救在地獄受苦的亡母，故誓愿濟度一切罪苦眾生,。待彼等成佛后,，始成正覺。