真武大帝，又稱玄天上帝,、佑圣真君,、玄武大帝等,，亦稱蕩魔天尊、報(bào)恩祖師,、披發(fā)祖師等,，為道教神仙中赫赫有名的尊神，湖北武當(dāng)山是真武大帝的道場,。
其一,，為北方之神?！冻o·遠(yuǎn)游》注云：“玄武,，北方神名?！薄妒酚洝ぬ旃贂吩唬骸氨睂m玄武,，虛危，危為蓋屋,?！薄吨匦蘧晻伞肪砹逗訄D》：“北方黑帝，神名葉光紀(jì),，精為玄武,。”而漢代人認(rèn)為北方之神不只一位，而有三位,，《淮南子·天文訓(xùn)》稱其為顓頊,、辰星、玄武,，因較為復(fù)雜,，民眾不易把握，故仍以玄武為北方之神,。
其二,，為水神。根據(jù)陰陽五行來說,，北方屬水,，故北方之神即為水神。五逸《九章懷句》云：“天龜水神,?！薄逗鬂h書·王梁傳》曰：“玄武，水神之名,，司空水土之官也,。”《重修緯書集成》卷六《河圖》：“北方七神之宿,，實(shí)始于斗,，鎮(zhèn)北方，主風(fēng)雨,?！币蛴晁疄槿f物生存所必需，故玄武的水神屬性,，深受人們的信奉,。
其三，為陰陽交感演化萬物的象征,。東漢魏伯陽《周易參同契》曰：“關(guān)關(guān)睢鳩,，在河之洲，窈窕淑女,，君子好逑，雄不獨(dú)處,，雌不孤居,，玄武龜蛇，蟠虬相扶,，以明牝牡,，畢竟相胥?！本褪抢谬斏呒m纏的例子來說明陰陽必須相合的觀點(diǎn),。
其四,，為司命之神。龜因其壽命長而成為長壽和不死的象征,，《史記·龜策列傳》稱其能導(dǎo)引咽氣,。《抱樸子》亦稱其能導(dǎo)引,，并曰：“城陽郄位少時(shí)行獵,，墜空冢中，饑餓,，見冢中先有大龜,，數(shù)數(shù)回轉(zhuǎn)，所向無常,，張口吞氣,，或俛或仰。乃試隨龜所為,，遂不復(fù)饑,。”北方玄武首宿即為斗宿,，俗稱南斗,。《星經(jīng)》曰：“南斗云星,，主天子壽命,，亦宰相爵祿之位?！睍x干寶《搜神記》中引用管輅的話曰：“南斗注生,，北斗注死?！崩^而人們相信祭拜南斗就可以增壽,。
真武的這些特性，不但贏得了社會(huì)各階層的普遍信奉,，還為唐宋以后真武演變成道教大神奠定了基礎(chǔ),。

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