漢明帝派遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等出使天竺求佛取經(jīng)。蔡愔一行在去西域的路上,，歷經(jīng)千辛萬苦，跋山涉水,，終于到達(dá)大月氏,，在那里遇見印度高僧竺法蘭與迦葉摩騰。后來,，在蔡愔的力邀下,，竺法蘭與迦葉摩騰便與蔡愔一行，用白馬馱著佛經(jīng)四十二章和釋迦牟尼的佛像,，于永平十年（公元67）回到了洛陽,。由于蔡愔等人是用白馬把佛經(jīng)馱回洛陽的，漢明帝因此在洛陽城雍關(guān)之西,，建了一座白馬寺,，以紀(jì)念佛教進(jìn)入中國。白馬寺是中國早期佛教的傳播中心,，被眾多的佛教派系公認(rèn)為中國佛教的祖庭和釋源,，是佛教傳入中國內(nèi)地后營建的座寺廟。此后,，隨著佛教在中國的興盛,，各地都建有以白馬為名的寺院。