人類發(fā)現(xiàn)恐龍化石的歷史由來已久。早在曼特爾夫婦發(fā)現(xiàn)禽龍之前,，歐洲人就知道地下埋藏有許多奇形怪狀的巨大骨骼化石,。但是,，當(dāng)時人們并不知道它們的確切歸屬,，因此一直誤認(rèn)為是“巨人的遺骸” [3]  。直到曼特爾夫婦發(fā)現(xiàn)了禽龍并與鬣蜥進行對比,，科學(xué)界才初步確定了這是一種類似于蜥蜴的,、早已滅絕的爬行動物。因此,，隨后發(fā)現(xiàn)的新類型的恐龍以及其它一些古老的爬行動物,，名稱全都和蜥蜴有關(guān)，例如“像鯨魚的蜥蜴”,、“森林的蜥蜴”等等,。同時，由于*初引起人們注意的這些遠(yuǎn)古動物化石,，往往個體巨大,、奇形怪狀，著實令人恐怖

雖然恐龍化石已經(jīng)在地球上存在了數(shù)千萬年,，但直到19世紀(jì),，人們才知道地球上曾經(jīng)有這么奇特的動物存在過。第一個發(fā)現(xiàn)恐龍化石的是一位名叫吉迪昂·曼特爾的英國醫(yī)師,，而創(chuàng)立“恐龍’’的這一名詞的是英國古生物學(xué)家理查德·歐文 [2]  ,。1842年，英國古生物學(xué)家歐文爵士用拉丁文給它們創(chuàng)造了一個名稱,，這個拉丁文由兩個詞根組成,，前面的詞根意思就是“恐怖的”，后面的詞根意思就是“蜥蜴”,。從此,，“恐怖的蜥蜴”就成了這一大類彼此有一定的親緣關(guān)系、但是卻表現(xiàn)得形形色色的爬行動物的統(tǒng)稱,。中國把這個拉丁名翻譯成了“恐龍”